1. Les origines et la fondation du site (1842 – 1964)
Bien avant la naissance de l’école spécialisée actuelle, le site de la rue de la Croix à Ixelles possédait déjà une longue vocation éducative.
En 1842, les Sœurs de Notre-Dame de l’Arbre Bénit fondent à Ixelles un important pensionnat religieux destiné à l’éducation des jeunes filles.
Au fil des décennies, plusieurs infrastructures sont érigées, notamment une aile néoclassique au n°41 de la rue de la Croix, qui devient progressivement l’entrée principale de l’établissement.
Le cadre d’origine : À cette époque, le domaine des Sœurs comprend une cour intérieure dotée d’un puits historique, ainsi qu’un grand verger arboré. 1963 – 1964 : Après plus d’un siècle d’occupation et de présence à Ixelles, les Sœurs quittent définitivement le site pour s’installer au n°29 rue de la Régence à Bruxelles, au sein d’un nouveau complexe architectural.
Les bâtiments de l’internat de l’Arbre Bénit et de l’école des Sœurs sont alors temporairement repris par l’institut Saint-Boniface.
2. Naissance de l’Étoile du Berger et premiers bâtiments (1974)
La fondation : En 1974, l’école primaire spécialisée Étoile du Berger voit officiellement le jour et s’installe dans les bâtiments historiques laissés vacants par les Sœurs.
Le projet initial : Le projet est porté par un petit noyau d’instituteurs issus de l’école SaintPhilippe Saint-André, où ils encadraient déjà auparavant une section spécifique appelée « classes pour élèves faibles ».
L’établissement se donne pour mission d’accueillir des enfants présentant des difficultés d’apprentissage (dans les enseignement de types 1, 3 et 8). Durant cette même période, une maison maternelle, Le Chèvrefeuille (agréée officiellement par l’ONE), s’installe également au n°41 de la rue de la Croix.
L’aspect de l’école au début : Les anciens témoignages recueillis auprès du personnel décrivent les débuts comme une petite structure à taille humaine, proche d’une “maison aménagée”, avec un nombre de classes et d’élèves plus restreint.
Les locaux de l’époque sont décrits comme très vieux et vétustes. L’évolution des cours : L’accès principal des visiteurs et élèves se faisait toujours par l’angle du n°41 de la rue de la Croix. Après avoir franchi le seuil, on accédait à l’ancienne cour intérieure des Sœurs, réaménagée en 1974 pour devenir une petite cour de récréation. Quant au verger d’origine, il ne put malheureusement pas être conservé en raison des contraintes logistiques et de sécurité qu’il représentait pour l’organisation scolaire. Il fut donc supprimé pour faire place à une seconde cour de récréation, beaucoup plus vaste.
Aujourd’hui, cet espace correspond aux jardinets des habitations privées environnantes.
3. Les grandes crises et la transformation architecturale (1991 – 1996)
L’école a traversé plusieurs épreuves structurelles majeures qui ont radicalement modifié son apparence et son implantation moderne :
1991 – L’incendie : Un grave incendie se déclare au sein de l’école Étoile du Berger, détruisant et touchant plusieurs locaux pédagogiques qui donnaient directement sur la grande cour de récréation (un événement marquant relaté à l’époque dans le journal Le Soir).
La crise de la mérule : À la suite de cet événement et de la découverte d’une contamination majeure par la mérule dans les structures en bois des anciens bâtiments du n°41, une décision cruciale s’impose au pouvoir organisateur : traiter les structures existantes ou construire une nouvelle école.
Pour des raisons évidentes de salubrité, de sécurité et de coût, le choix est fait de bâtir un établissement entièrement neuf. Le chantier et la préservation du patrimoine : Afin de respecter l’histoire architecturale d’Ixelles, seule la façade néoclassique classée du n°41 est conservée. Tout le reste du bâtiment contaminé est démoli. (Le site historique accueille aujourd’hui un ensemble résidentiel privé composé de maisons, lofts et appartements).
Le chantier de construction connaît de lourdes difficultés techniques, notamment marquées par plusieurs faillites successives de constructeurs et de fournisseurs, ce qui ralentit fortement les travaux.
1996 –L’inauguration : La nouvelle école Étoile du Berger moderne est officiellement inaugurée en 1996. Une plaque commémorative en marbre orne l’entrée de l’établissement en hommage aux fondateurs, intégrant des ornements en plâtre récupérés de l’ancienne école d’origine des Sœurs.
4. Évolution de la gouvernance et directions successives
L’établissement a été structuré, développé et pérennisé sous l’impulsion de quatre directions principales :
• 1974 – 1979 : Mr Maréchal accompagne avec son épouse les tout premiers balbutiements de l’école spécialisée et pose les fondations du projet.
• 1979 – 2004 : Luc Warnier développe et structure en profondeur le projet pédagogique, éducatif et institutionnel de l’établissement pendant 24 ans. Il est à l’origine des fondements pédagogiques majeurs qui façonnent encore aujourd’hui l’identité de l’Étoile du Berger : mise en place d’objectifs à long et moyen terme, évaluation continue et élaboration de tests significatifs et adaptés aux élèves de Type 1 et Type 8. C’est sous sa direction qu’a lieu le grand déménagement vers le nouveau bâtiment en 1996.
• 2004 – 2025 : Manuela Moreno assure pendant plus de vingt ans la continuité, la modernisation et l’évolution de l’école dans le respect strict de ses valeurs éducatives et humaines. Elle gère notamment la transition vers les nouvelles méthodes spécialisées ainsi que l’ouverture de classes TEACCH.
• Depuis 2025 : Jérémy Martin est l’actuel directeur de l’école, veillant à la poursuite de cette mission d’accompagnement.
5. Modernisation pédagogique et fusion (2014 – Présent)
La fusion de 2014 : En 2014, le pouvoir organisateur d’origine présente sa démission. Avant son retrait, un important travail de restructuration est mené afin d’assurer la pérennité de l’école par une fusion-absorption.
Le comité scolaire Éperonniers-Mercelis se porte candidat et reprend officiellement l’établissement. Spécialisation TEACCH et langage : Au cours de la dernière décennie (et plus particulièrement depuis 2018), l’école a développé une spécialisation pointue orientée vers la pédagogie TEACCH ainsi que l’ouverture de classes de langage adaptées.
Le personnel note une évolution nette des besoins des enfants accueillis : on observe aujourd’hui moins de profils dans l’enseignement de type 8 qu’auparavant, mais une part grandissante d’élèves dans l’enseignement de type 1 présentant des besoins d’accompagnement structurels plus importants au quotidien.
L’ouverture d’un enseignement de type 2 est prévue pour la rentrée 2027-2028 ….
6. Souvenirs, traditions et culture d’équipe
Aménagement de la récréation : Les cours de récréation ont fortement évolué.
Si l’ancien bâtiment disposait de cours séparées (une pour le petit couloir, l’autre avec balançoire et toboggan).
La cour actuelle est séparée en plusieurs zones différenciées par des codes couleurs précis, où chaque espace répond à une fonction et un besoin d’apaisement spécifique pour les élèves. Anciennement un petit train était situé dans la zone jaune. Un nouveau module plus grand a été installé en 2022.
Les traditions bien ancrées : La vie à l’Étoile du Berger reste marquée par des moments festifs et fédérateurs très forts partagés par toute la communauté : la Fancy Fair annuelle (fête de l’école), le marché de Noël, le goûter de printemps, la journée crêpes, la distribution des cougnous traditionnels pour l’équipe, la journée sportive, ainsi que les sorties culturelles, les classes vertes et les grands voyages scolaires.
L’ambiance de travail et la fierté du personnel : Les équipes décrivent une ambiance de travail exceptionnelle, qualifiée de conviviale, bienveillante et incroyable. Elle se caractérise par une solidarité totale, un partage constant et une grande compassion entre tous les membres de l’équipe.
Les enseignants expriment une immense fierté à travailler ici : le sentiment d’être utile au quotidien, d’aider les enfants qui en ont le plus besoin, de célébrer chaque micro-progrès et de partager de grands moments d’émotion collective lors du passage en secondaire des élèves
